É um formato de arquivo muito usado para armazenar dados vetoriais. Esse formato foi desenvolvido pela empresa ESRI no início da década de 1990. Com o tempo, o shapefile se tornou muito difundido entre os usuários, sendo que a maioria dos SIGs é capaz de ler e escrever nesse formato. Um shapefile é composto por mais de um arquivo, todos com o mesmo nome, mas com extensões diferentes, incluindo: